Konflik antara Iran dan Amerika Serikat dalam eskalasi terbaru tahun 2026 menunjukkan bahwa perang modern tidak lagi dapat dipahami semata sebagai konfrontasi militer berbasis alutsista, tetapi telah berevolusi menjadi medan kompleks yang mencakup pertarungan narasi, persepsi, dan legitimasi. Serangan udara, operasi siber, dan mobilisasi militer memang tetap menjadi dimensi yang terlihat, namun di balik itu berlangsung perang lain yang tidak kalah menentukan, yaitu perang untuk mendefinisikan realitas itu sendiri.
Sejak awal konflik, kedua pihak secara konsisten membangun klaim kemenangan masing-masing. Amerika Serikat dan sekutunya menekankan keberhasilan dalam melemahkan infrastruktur militer Iran, termasuk kerusakan signifikan pada fasilitas rudal dan penurunan kapasitas serangan Iran secara drastis . Di sisi lain, Iran justru membingkai dirinya sebagai pihak yang mampu bertahan, melawan agresi, dan tetap memiliki kapasitas untuk memberikan respons strategis, termasuk ancaman terhadap jalur energi global dan perluasan konflik regional . Dua narasi ini tidak hanya berjalan paralel, tetapi secara aktif saling menegasikan.
Fenomena ini mencerminkan apa yang dalam studi hubungan internasional dikenal sebagai perebutan legitimasi dalam konteks konflik. Dalam perspektif realisme, negara bertindak untuk mempertahankan kepentingan dan keamanan nasionalnya, tetapi dalam era kontemporer, kekuatan tidak lagi hanya diukur dari kapabilitas militer, melainkan juga dari kemampuan membentuk persepsi global. Konflik ini bahkan dapat dibaca sebagai manifestasi dari security dilemma, di mana masing-masing pihak melihat tindakan lawan sebagai ancaman, sehingga eskalasi menjadi tak terhindarkan . Namun yang membedakan konteks saat ini adalah bahwa dilema tersebut tidak hanya terjadi di medan militer, tetapi juga di ruang informasi.
Dalam kerangka komunikasi, situasi ini memperlihatkan pergeseran dari propaganda klasik menuju orkestrasi narasi berbasis teknologi digital. Informasi tidak lagi diproduksi secara terpusat, tetapi tersebar melalui jaringan media sosial, platform digital, dan bahkan konten berbasis kecerdasan buatan. Laporan menunjukkan bahwa konflik ini dipenuhi oleh konten AI, disinformasi, serta manipulasi visual yang menyulitkan publik untuk membedakan antara fakta dan konstruksi . Bahkan, para analis menyebut secara eksplisit bahwa telah terjadi “narrative war” yang masif di ruang online, dengan kecepatan dan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya .
Dalam konteks ini, teori framing menjadi sangat relevan untuk menjelaskan bagaimana realitas dikonstruksi. Media dan aktor politik tidak hanya melaporkan peristiwa, tetapi memilih sudut pandang tertentu yang membentuk interpretasi publik. Sebagai contoh, pemberitaan dapat menempatkan satu pihak sebagai aktor defensif dan pihak lain sebagai agresor, meskipun fakta di lapangan lebih kompleks . Dengan demikian, siapa yang “menang” dalam perang tidak lagi ditentukan hanya oleh hasil militer, tetapi oleh siapa yang berhasil mendominasi framing dalam ruang publik global.
Perkembangan ini juga memperkuat relevansi konsep ruang publik dari Public Sphere, meskipun dalam bentuk yang telah terdistorsi oleh logika digital. Ruang publik tidak lagi menjadi arena deliberasi rasional, tetapi sering kali berubah menjadi medan kontestasi yang dipenuhi oleh emosi, simplifikasi, dan viralitas. Dalam konteks perang Iran dan Amerika Serikat, hal ini terlihat dari bagaimana konflik direpresentasikan melalui meme, video bergaya permainan, dan narasi populer yang menyederhanakan kompleksitas geopolitik menjadi sekadar kompetisi simbolik .
Dimensi lain yang semakin mengaburkan batas antara perang fisik dan perang narasi adalah integrasi operasi siber dan informasi. Sejak awal konflik, serangan militer telah didukung oleh operasi siber yang bertujuan tidak hanya melumpuhkan sistem lawan, tetapi juga menciptakan efek psikologis dan disrupsi informasi . Iran dan aktor yang berafiliasi dengannya bahkan melakukan ribuan serangan siber dengan tujuan menciptakan ketakutan, kebingungan, dan tekanan psikologis, bukan sekadar kerusakan fisik . Dalam hal ini, perang menjadi multidimensional, di mana batas antara militer, komunikasi, dan teknologi semakin kabur.
Jika ditarik lebih jauh, konflik ini menunjukkan pergeseran dari hard power menuju kombinasi antara hard power dan soft power, bahkan menuju apa yang dapat disebut sebagai “narrative power”. Negara tidak hanya berusaha memenangkan pertempuran, tetapi juga berusaha memenangkan interpretasi atas pertempuran tersebut. Hal ini sejalan dengan pemikiran dalam studi komunikasi politik bahwa kontrol atas narasi sama pentingnya dengan kontrol atas wilayah.
Menariknya, dinamika ini juga mempengaruhi persepsi global, khususnya di negara negara Global South. Sejumlah analis mencatat bahwa banyak pihak di luar blok Barat tidak sepenuhnya menerima narasi yang dibangun oleh Amerika Serikat, dan justru melihat konflik ini sebagai bentuk agresi atau kegagalan diplomasi . Ini menunjukkan bahwa perang narasi tidak hanya berlangsung antara dua negara, tetapi juga melibatkan audiens global yang memiliki kerangka interpretasi yang berbeda.
Pada akhirnya, konflik Iran dan Amerika Serikat memperlihatkan bahwa perang modern adalah kombinasi antara kekuatan material dan kekuatan simbolik. Klaim kemenangan tidak lagi bersifat absolut, tetapi relatif terhadap siapa yang mengartikulasikannya dan kepada siapa narasi tersebut ditujukan. Dalam dunia yang semakin terhubung dan terdigitalisasi, kemenangan militer tanpa kemenangan naratif berisiko kehilangan legitimasi, sementara kekalahan militer dapat direduksi dampaknya melalui konstruksi narasi yang efektif.
Dengan demikian, memahami konflik ini tidak cukup hanya dengan menganalisis pergerakan pasukan, jumlah rudal, atau kerusakan infrastruktur. Yang tidak kalah penting adalah membaca bagaimana realitas tersebut dikonstruksi, diperebutkan, dan disebarkan. Karena dalam banyak hal, perang hari ini bukan hanya tentang siapa yang menguasai wilayah, tetapi siapa yang mampu menguasai makna atas apa yang terjadi.